艾，最早见之于《诗经》《离骚》。其后《孟子》《庄子》《楚辞》《春秋外传》等均有记载。艾叶还是《黄帝内经》中记载为数不多的几种药物之一。
到了明代，蕲春县所产艾叶逐渐以其质优效佳而为广大医药界所接受，蕲州镇也成为艾叶的道地产地。据明弘治年间（1488-1505）定稿的《本草品汇精要》载：“生田野，今处处有之……道地：蕲州、明州。”其后，《本草蒙荃》收载了蕲州艾叶图，并描述了当时对蕲艾的重视程度：“倘有收藏，不吝价买，彼处仕宦，亦每采此，两京送人，重纸包封，以示珍贵，名益传远，四方尽闻。”
清代仍推崇蕲春县蕲州所产艾叶，如《本草备要》《本草易读》 《得配本草》 《植物名实图考》 《大清一统志》《蕲州志》均有记载。1953年时逸人著《中国药物学》注明：“艾产于我国各地，以湖北蕲春产者最佳。”《中药志》载：“药用艾叶以蕲艾为佳，蕲州即今湖北蕲春县，为李时珍故乡所在地。”
